有酸素運動で動脈硬化を防止できます

有酸素運動で動脈硬化を防止できることが注目されています。
「人は動脈とともに老いる」というのはアメリカの有名な医学者
ウィリアム・オスラーの言葉です。


動脈硬化は心疾患や脳血管疾患の引き金となる老化現象で、防止
することは不可能だと思われてきました。しかし２０００年ごろから
動脈硬化は防止できないという考えを覆す研究結果が相次いで報告
されるようになってきました。


報告の口火を切ったのはアメリカのコロラド大学のダグラス・
シールズ教授たちです。週に５日以上、ランニングなどを続けて
いる中高年男性と、日ごろ運動をしない同世代の男性の動脈の
硬さを超音波で調べました。


結果は運動を続けている人たちは運動をしない人たちよりも、
動脈の軟らかさを示す数値が３５％も高いことがわかったのです。
さらに健康な中高年男性２０人に３ヶ月の間、週に５日、１日当たり
４０分程度のウォーキングをしてもらい、体の変化を調べました。


その結果、体重や血圧、血液中のコレステロールや血糖値などに
変化はなかったのですが、動脈の軟らかさを示す数値が２５%高く
なりました。


日本の研究でも同様の結果が出ています。筑波大で週に２回の
健康教室に参加した中高齢者を調べました。半年間、健康教室で
ウォーキングやボール遊びをした人は動脈が軟らかくなり、加えて
「上の血圧」である収縮期血圧も下がっていました。その後、運動を
やめた人を半年後に測ると、そのような効果は消えていました。


運動すると、なぜ動脈は軟らかくなるのか、そのメカニズムに
ついては続きの記事で書きます。